ПИСЬМО
ПИСЬМО - 1. средство закрепл. речевой информации при помощи начертат. знаков или изображ. П. делится на типы в зависимости от того, какие элементы речи передаются знаками.
1. Фразографич. П., передающее целые сообщения, графич. почти не расчленен. на слова; включает 2 ви-да - картинную пиктографию и древнейшие условные знаки (знаки собственности, табу, символич. элементы первобыт. орнамента и др.), тоже передавшие целые сообщения.
2. Логографич. и идеографич. П., знаки к-рого (изобразит. и условные) передают слова или понятия.
3. Морфемографич. П., знаки к-рого передают морфемы.
4. Слоговые (силлабич.) П.
5. Звуковое (фонематич.) П.; последний тип П. подразделяется на консонантное П.; знаки к-рого передают только согласные звуки, и консонантно-вокализов., знаки к-рого передают как согласные, так и гласные звуки (или фонемы).
Исторически сложивш. П. того или иного народа с устойч. значением и формой знаков наз. системой П. Совокупность осн. знаков системы П., располож. в традиц. последоват., наз. алфавитом, а основные (алфавитные) знаки звуковых систем П. - буквами.
В развитых системах П. наряду с алфавитными применяются дополнит. и вспомогат. знаки, в т.ч.:
1. Цифры и спец. научные знаки - обозначения чисел и науч. терминов.
2. Знаки пунктуации - для обознач. интонаций, смысловых оттенков и для членения речи (последнюю функцию выполняют также пробелы между словами).
3. Диакритич. знаки - для уточнения или изменения звукового значения алфавитных знаков.
4. Лигатуры - графич. сочетания двух или неск. алфавитных знаков. В зависимости от особенностей начертаний знаков одна и та же система П. может подразделяться на различ. рукописные почерки (напр., слав. устав, полуустав, скоропись) и на типографские шрифтовые гарнитуры.
Первонач. П. было пиктографич.; памятники его (пикто-граммы) представляли или изобразит. композиции по-вествоват. хар-ра, или же серии связанных друг с другом рисунков, как бы «рассказы в картинках». Наиболее раннее время формирования пиктографич. П. - эпоха мезолита или неолита, т.к. только в этот период изолиров. изображения животных, хар-рные для верх. палеолита, сменились сюжетными композициями повествоват. хар-ра, к-рые могли служить для передачи сообщений.
Возникновение П. было обусловлено образованием в тот же период более сложных форм общности людей - племен и союзов племен, нуждавш. в закреплении их обычаев, ритуал.-магич. текстов и в передаче на расст. воен., охотничьих и др. сообщений. Это подтверждается тем, что совр. народы, находивш. на ступенях развития производит. сил, соотв. концу верх. палеолита, П. еще не знали; большинство же народов, находивш. по степени развития производит. сил на ступенях, близких к неолиту (мн. афр. племена, народы Севера), обладали пиктографич. П. 2-я разновидность первонач. П. - древнейшие условные начертат. знаки - возникает с конца верх. палеолита или в мезолите, мн. из знаков перешли в пиктографич., а затем и в логографич. П.
Пиктографич. П. не требовало обучения грамоте и было доступно для всех представителей племени, знакомых с его традициями и символикой; это соотв. докласс. хар-ру родплем. общин. Однако пиктограммы могли передавать лишь простейшие сообщения.
По мере развития общества пиктографич. изображения расчленялись на отд. изобразит. знаки, к-рые все более стабилизиров. Постепенно за каждым знаком закреплялось значение слова. В результате пиктография преобразовывалась в более совершенное, но сложное логографич. П. Формирование древнейших систем этого П. - егип., переднеазиатских, протоинд., критской, кит. - относится к кон. 4 - нач. 2-го тыс. до н.э. и обусловлено возникновением госуд., нуждавш. в упорядоченном П. Чисто логографич. системы П. (напр., др.-кит., др.-шумерская) встречались редко. На ранних этапах они обычно включали элементы пиктографии, позднее - морфемные, слоговые или звуковые знаки; но и при этих условиях требовалось множество знаков. Это делало логографич. П. доступным лишь немногим - жрецам, гос. чиновникам, профессион. писцам. Др. недостаток этого П. - невозможность передачи при помощи одних лого-грамм грамматич. форм слов. Поэтому логографич. П. оказывалось более удобным лишь для языков, в к-рых отсутств. грамматич. словоизменение (напр., для кит. яз.).
Переходный от пиктографии к логографии хар-р имели древнейшие (кон. 4-го тыс. до н.э.) памятники егип. П. - надписи на палице «царя» Скорпиона, на таблице фараона Нармера и др.
С нач. 3-го тыс. до н.э., после того как образовались госуд. Верх. и Ниж. Египта, егип. П. преобразовалось в логографич.-консонантную систему со все возраставшим применением консонантно-звуковых знаков. Консонантное развитие егип. П. было обусловлено тем, что корневые основы егип. слов строились из согласных; гласные же, как бы прослаивающие корневую основу, служили лишь для образования грамматич. форм и производных слов. Однако мн. егип. слова, переданные одними консонантными знаками, графич. выглядели омонимами; для уточнения их значения и произношения были введены детерминативы, т.е. непроизнос. знаки, указывающие категорию слов. Наряду с этим нек-рые слова продолжали передаваться в егип. П. логограммами. Изменялось егип. П. также и графич. Знаки древнейшей его разновидности - иероглифич. - имели изобразит. форму и применялись гл. обр. для монументал. надписей, реже - на погребальных папирусах. Более поздняя иератич. разновидность, возникшая на основе иероглифич. П. в нач. 3-го тыс. до н.э., применялась гл. обр. на мягких материалах; знаки ее почти утеряли изобразит. Демотич. разновидность появилась к 7 в. до н.э.; отличалась скорописной формой и первонач. использовалась гл. обр. для деловой переписки. После утраты Египтом самостоят. егип. П. было вытеснено сначала греч. и лат. П., а впослед. - араб. П. Последние иератич. надписи - 3 в., иероглифич. - 4 в., демотич. - 5 в. н.э. Дешифровано егип. П. в 20-х гг. 19 в.
Ответвлением егип. П. была первая афр. звуковая система 3 в. до н.э. - 4 в. н.э. - П. госуд. Мероэ.
Логографич.-слоговой хар-р постепенно приобрело переднеазиатское П.
Древнейшие его памятники принадлежат шумерам и относятся ко 2-ой пол. 4-го тыс. до н.э., ко времени возникнов. у шумеров первых госуд. Это - каменные и глиняные таблички хоз. содержания, выполнен. письменами, логографич. по значению и изобразит. по форме.
Однако уже с нач. 3-го тыс. до н.э. нек-рые однослоговые логограммы начинают использоваться как слоговые знаки. Одноврем. письмена утрачивают изобразит., превращаясь к сер. 3-го тыс. до н.э. в комбинации клинообразных черточек. Это было обусловлено мат-лом П. - глиной, на к-рой, вследствие ее вязкости, было легче выдавливать клинообразные знаки, чем чертить линии. Логографич.-слоговое значение и клинообразную форму сохранило и большинство др. систем П. Передней и М. Азии, происходящих от шумерского П. П. Элама (с 3-го тыс. до н.э.), древнейшее аккадское (с нач. 3-го тыс. до н.э.) и ассиро-вавилонское П. (сер. 3-го - 1-е тыс. до н.э.), хеттская клинопись (2-е тыс. до н.э.; параллельно с клинописью с сер. 2-го тыс. по 8 в. до н.э. хетты применяли иеорглифич. П.), урартская клинопись (нач. 9 - нач. 6 вв. до н.э.). Особый слого-звуковой хар-р имела перс. клинопись, применявш. в 6 - 4 вв. до н.э. в госуд. Ахеменидов и дешифров. в 19 в.
Дешифровка перс. клинописи облегчила дешифровку ассиро-вавилонской (сер. 19 в.), а затем шумерской, урартской и др. клинописных систем (кон. 19 - нач. 20 вв.). Консонантно-звуковой хар-р имела угаритская клинопись (15 - 14 вв. до н.э.). После падения госуд. Ахеменидов клинопись была вытеснена греч. и арамейским П.
Из древнейших лографич. систем наиболее продвинулась по пути превращения в слоговое П. критская письменность. Критское П., открытое в кон. 19 - нач. 20 вв., подразделяется на 4 ист. разновидности: иеороглифич. А (ок. 2100 - 1900 до н.э.) и Б (ок. 1900 - 1700 до н.э.), линейное А (ок. 1750 - 1400 до н.э.) и Б (ок. 1400 - 1200 до н.э.).
Почти все памятники иероглифич. П. и линейного А найдены на о. Крит, что указывает на местное, критское, использование этого П.; памятники линейного Б найдены как на Крите, так и на материковой части Греции - в Пилосе, Микенах и др. Линейное Б дешифровано в 50-х гг. 20 в., в результате установлено, что это П. передавало др.-греч. яз. ахейских завоевателей Крита, получило распростр. в Микенской Греции и было забыто после дорийского за-воев. Греции и Крита (ок. 1200 до н.э.). Иероглифич. П. и линейное А еще не дешифрованы; оба П. применялись до ахейского завоевания Крита (14 - 13 вв. до н.э.) и, видимо, служили для передачи языка его догреч. («минойского») населения. На базе критского линейного П. возникло чисто слоговое кипрское П.; это П. (сер. 1-го тыс. до н.э.) дешифровано в 70-х гг. 19 в.
По иному пути - от логографии к морфемографии - развивалось кит. П. Такой путь развития, обусловл. особенностями кит. яз., обеспечил то, что из всех древ. логографич. систем только кит. П. сохран. до нашего времени. Ведь подобно звуку - мельчайшему фонетич. элементу речи, морфема является ее мельчайшим семантич. элементом; поэтому морфемография позволяет обходиться меньшим кол-вом разных знаков, чем логография. Древнейшие памятники кит. П. (сер. 2-го тыс. до н.э., эпоха Инь) - надписи для гадания, выполн. изобразит. и условно-символич. иероглифами на костях и черепашьих щитах. Иньские иеорглифы обозначали слова, то есть явл. логограммами. Дальнейшее развитие кит. П. было обусловлено тем, что слова др.-кит. яз. были однослоговыми, а впослед. путем их сложения образовались двух - трех - и даже четырехслоговые слова; поэтому и иероглифы, первонач. обозначавшие др.-кит. однослоговые слова, стали применяться для обозначения соотв. им однослоговых морфем новых многословных слов. В результате кит. П. преобразовалось из логографич. в морфемографич. Большое влия-ние на развитие кит. П. оказало также фонетич. сходство мн. кит. однослоговых слов (а впослед. - и соотв. этим словам морфем). Иероглиф, первонач. обозначавший одно из таких слов (или морфем), затем начинал применяться и для передачи др. слов (морфем), фонетич. с ним сходных; значение же такого многознач. иероглифа («фонетич. морфемограммы», или иначе - «фонетика») уточняется детерминативом («ключевым знаком»).
Несмотря на появл. в логографич. системах слоговых и звуковых знаков, почти ни одна из них не превратилась в чисто слоговую, а тем более в звуковую. Между тем, по мере дальнейшего развития общества, расширения круга людей, пользующ. П., по мере того как П., кроме нужд гос. управл. и религ. культа, начинало обслуживать торг., бытовые, лит. и иные массовые потребности, логографич. системы П. становились все более неудобными. Это привело к появл. с сер. 2 - нач. 1-го тыс. до н.э. новых, более простых последоват. слоговых и звуковых систем П.
Слоговые системы П. возникали или в результате внутр. эволюции логографич. П. (напр., критское П.), или путем вокализации консонантного П. (напр., инд., эфиопское П.), или же создавались искусств. в дополнение к заимствов. логографич. П. (напр., япон., кор. П.). Кол-во разных слогов в любом значит. меньше, чем кол-во слов и даже морфем, но больше, чем кол-во звуков. Поэтому слоговые системы П. оказывались удобными лишь для немногих яз. (напр., для япон., отчасти для нек-рых инд.), отличавш. огранич. слоговым составом.
Наибольшее распростр. слоговое П. получило в Индии и сопредел. с ней странах. После исчезновения протоинд. П. (3 - 2-е тыс. до н.э.) в теч. почти тысячи лет никаких сведений о существов. П. в Индии не имеется. Первые упомин. о П. относятся к 6 - 4 вв. до н.э. (в сборниках сутр, у грамматика Панини и др.), а первые датиров. памятники П. (наскальные эдикты Ашоки, монеты и др.) - к 3 в. до н.э. Памятники эти выполнены двумя слоговыми системами - брахми и кхарошти, различавш. гл. обр. лишь формой знаков и направл. П. П.: брахми - из финикийского или арамейск., кхарошти - из перс.-арамейского.
Развитие звукового П. началось с возникнов. консонантных, а не консонантно-вокализов. систем. Это объяснялось трудностью выделения гласных и согласных из естеств. фонетич. единицы речи - слога. Трудность эта ослаблялась лишь в тех языках (егип., семитских), в к-рых корневые основы слов строились из одних согласных, а гласные служили для образования грамматич. форм. Именно благодаря такому строению корневых основ, усиливавш., акцентировов. значение согласных, последние легче выделялись из слова.
Впервые консонантные знаки появились в егип. П., но здесь они сочетались с логограммами.
Первые же последоват. консонантные системы были созданы во 2-м тыс. до н.э. финикийцами, угаритянами и др. зап.-семит. народами. Наибольшее значение имело финикийское П., т.к. от него ведут происхожд. почти все последующие звуковые системы П. мира. Древнейшие его памятники (надписи Ахирама, Абдо, Шафатбаала, Асдру-баала и др.) - 12 - 11 вв. до н.э., позднейшие - 2 - 3 вв. н.э.; к нач. н.э. финикийское П. вытесняется близким к нему арамейским. Финикийский алфавит включал 22 буквы, обозначавшие согласные звуки. Каждая буква имела назв. Буквы располагались в алфавите в определен. порядке. Направление П. - справа налево. Дешифровано это П. в сер. 18 в. Поздней его формой было пунич. П., применявш. в 4 - 2 вв. до н.э. в Карфагене, а после завоев. Карфагена перешедшее в новопунич. П.
Ранее финикийского П. зап. семитами были созданы др. системы консонантного и слогового П. Почти каждая из них считается теми или иными учеными родонач. финикийского П. Одна из этих систем применялась в 15 - 14 вв. до н.э. в финикийском г. Угарите. Угаритские буквы под ассиро-вавилонским влиянием имели клинообразную форму.
После разрушения Угарита (ок. 1200 до н.э.) П. это было забыто. Открыто оно при раскопках 1929 - 1930, а в нач. 30-х гг. дешифровано. В 1949 найдена таблица с угаритским алфавитом. 2-я разновидность зап.-семит. П. - протосинайское П., открытое в 1904 - 1905 на Синайском п-ве, где в 18 - 15 вв. до н.э. находились егип. рудники; частичная его дешифровка показала, что надписи сделаны на семитском яз. и, видимо, принадлежали рабам-семитам, работавшим на рудниках. Близость формы протосинайских знаков к егип. иероглифам и к финикийским буквам вызвала гипотезу о том, что они были промежуточ. звеном между теми и др. 3-я разновидность - надписи 18 - 13 вв. до н.э., принадлежавшие доеврейскому населению Палестины - ханаанеям. Надписи эти, открытые в 30-х гг. 20 в., включают ок. 30 консонантных знаков, близких по форме к финикийским и протосинайским.
В связи с этим выдвинуты две гипотезы:
1. Протоханаанское П. - переход. форма от протосинайского к финикийскому.
2. Это П. - родонач. и того и др. Особое место занимает библосское слоговое П. нач. 2-го тыс. до н.э., включавшее ок. 120 знаков, открытое в 20-х гг. 20 в. и в 40-х гг. частично дешифров. П. это, как самое древ. из зап.-семит., тоже выдвигается в кач-ве их общего родонач. Вопрос о происхожд. финикийского П. еще не решен. Но почти одноврем. возникновение у семитских народов разных по графике, но одинаковых по типу звуковых систем П. было обусловлено тем, что у финикийцев, угаритян, и в меньшей мере и у ханаанеев была высоко развита торговля, а торг. записи и расчеты требовали П., максимально простого для пользования, т.е. звукового. Возникновению звукового П. для семитских яз. способств., кроме того, консонантное построение их корневых основ, акцентировавшее согласные звуки и облегчавшее их выделение из слова, а также знакомство этих народов с егип. консонантными знаками.
Распростр. звукового П. началось еще с первых веков 1-го тыс. до н.э., было обусловлено простотой этого П., обходившегося всего 20 - 30 знаками, а также развитием междунар. связей. Распростр. звукового П. происходило по двум направлениям. На В. - на основе финикийского возникло арамейское П., от к-рого ведут начало все консонантно-звуковые и нек-рые иные системы П. Азии. На З. - тоже на основе финикийск. сформировалось греч. П., ставшее источ. почти всех консонантно-вокализов. систем П.
Большое значение арамейского А. (древнейшие его памятники - 9 - 8 вв. до н.э.) было обусловл. крупной ролью арамеев в адм.-хоз. жизни Передней и М. Азии.
Арамейское П. стало одной из двух (наряду с клинописью) гос. систем Ассирии, Ново-Вавилонского царства и госуд. Ахеменидов. В первонач. арамейском П. и в древнейших системах П., происходящих от него, гласные не обозначались; позже они обозначались надстроч. и подстроч. значками или же определен. согласными буквами, передававш. звуки, близкие по артикуляции к гласным; реже для гласных создавались самостоят. буквы (авестийское, уйгурское, монгольское, маньчжурское П.). Почти во всех вост. системах П. строки шли справа налево. Для более поздних систем (евр. квадратное П., эстрангело, араб. П. и др.) была хар-рна декоративность графики, в частн., разная форма букв в зависимости от их места в слове; последнее обеспечивало также большую скорость П. Все вост. системы звукового П. подразделялись на 4 родослов. ветви: еврейскую, сирийскую, иран. и араб. Развитие их было связано с развитием иудаизма (евр. ветвь), вост. христианства (сирийская ветвь), зороастризма (иран. ветвь) и мусульманства (араб. ветвь).
Европ. П. графич. выделилось из финикийского в кон. 2-го тыс. до н.э.; старейшие памятники - земледельч. календарь из Гезира 11 - 9 вв. до н.э., остраки из Самарии 9 в. до н.э. и др. П. это почти совпадало с финикийским. В результате двухвеков. подчинения Вавилону и Персии евреи перешли на арамейское П. В 3 - 2 вв. до н.э. на его основе возникло евр. квадратное П., применяемое в наст. время в госуд. Израиль, а в 11 в. н.э. - раввинское П., из к-рого развились курсивные евр. почерки.
Почти все системы сирийского П. служили для передачи арамейского яз. Сирии и Палестины, распростр. вместе с вост. христианством и дробились вместе с его дроблением на секты. Важнейшие его виды: пальмирское П. (2 - 1 вв. до н.э. - 3 в. н.э.); эстрангело (1 - 6 вв. н.э.); сирийско-палестинское, несторианское и якобитское П., возникшее из эстрангело в связи с расколом в 5 в. н.э. сирийских христиан из секты мелкитов, несториан и якобитов; мандейское П., манихейское П. и езидское П., обслуживавшие учения, сочетавшие христианство с зороастризмом, буддизмом и иудаизмом; каршуни - П. сирийских христиан, перешедших на араб. яз.
Древнейшими системами П. иран. ветви были: применявш. в Парфии перс.-арамейское и сформировавш. на его основе во 2 в. до н.э. пехлевийско-аршакидское П.; появивш. в 3 в. н.э. пехлевийско-сасанидское П.; авестийское П., созданное в 3 - 4 вв. н.э. для др.-перс. яз. свящ. книги зороастризма - Авесты. После завоев. Ирана арабами (7 в.) и пехлевийское, и авестийское П. были вытеснены араб. П. На основе пехлевийск. еще до н.э. возникло П. Согдианы, а в 3 в. н.э. - П. Др. Хорезма; в 8 в. их также вытеснило араб. П. На пехлевийской основе сформировалось к 6 в. н.э. в Цент. Азии древнейшее тюркское - орхоно-енисейское П. и сменившее его затем уйгурское П.
Араб. П. сформировалось из набатейского варианта арамейск. П. Древнейшие араб. надписи графитти датируются приблизит. 300 н.э. В 7 в. возникли две графич. разновидности араб. П. - крупное и угловатое куфич. и более курсивное несхи; на базе куфич. в 10 в. в Африке и Испании создан почерк магриби, а на базе несхи - почерки талик и др. После образования Халифата (7 в.) араб. П. было введено у народов, завоев. арабами, причем для передачи нек-рых звуков, отсутствов. в араб. яз., были введены дополнит. буквы.
Исторически первым консонантно-вокализов. П. было греч. П. Древнейшие его надписи - 9 - 7 вв. до н.э. Это т.н. архаич. греч. П. почти совпадало по составу, значению и форме букв с финикийским (отсутствов. появивш. позже буквы «фи», «хи», «пси», «омега»).
Обозначение гласных звуков было еще неточным. Направление П., как и у финикийцев, - справа налево. Все это, а также совпадение алфавитного порядка и сходство назв. греч. и финикий-ских букв свидет. о происхожд. греч. П. от финикийского. Но, заимствовав финикийское П., греки перестроили его. Важнейшим изменением было введением букв для гласных звуков. Возникнов. их было обусловлено тем, что корневые основы греч. яз. состоят не только из согласных, но из гласных. Преобразованию в гласные подверглись буквы финикийского П., к-рые служили для передачи отсутствов. у греков полугласных и гортанных звуков. Был частично изменен греками и состав согласных букв, перестроена форма букв и изменены их назв. Изменили греки и направление П. Первонач. они, подобно финикийцам, писали справа налево, затем стали писать строки попеременно, то справа налево, то слева направо (т.н. бустрофедон), а в 6 - 5 вв. до н.э. перешли к П. только слева направо. В соотв. с особенностями греч. диалектов возникло неск. местных разновид. греч. алфавита, обычно объединяемых в две группы - вост.-греч. и зап.-греч. В 403 до н.э. на основе вост.-греч. П. был создан в Афинах т.н. классич. алфавит, получивший затем распростр. во всей Греции и ее коло-ниях. Одноврем., наряду с древнейшим капитальным (монументал.) почерком, развивались новые почерки: книжный унциальный, перешедший в 4 - 5 вв. н.э. в визант. устав; скоропись; промежуточный между уставом и скорописью минускульный почерк (с 8 - 9 вв. н.э.). В визант. П. оформилось деление букв на маюскульные (прописные) и минускульные (строчные) и в связи с измене-ниями фонетики языка изменились звуковые значения нек-рых букв.
На зап.-греч. основе в сер. 10-го тыс. до н.э. возникли этрусское и лат. П. и алфавиты др. древ. народов Италии - мессапов, венетов, фалисков, осков, сикулов, умбров и др. На вост.-греч. основе развилось во 2 - 3 вв. н.э. П. принявших христианство потомков древ. египтян - коптов, а в сер. 1-го тыс. н.э. - визант. П. Труднее определима основа (вост.-греч. или зап.-греч.) возникших в сер. 1-го тыс. до н.э. систем П. небольших народов М. Азии - фригийцев, карийцев, ликийцев и лидийцев. На визант. основе сформировались совр. греч. П., готское П. (создано в 4 в. н.э. епископом Вульфилой), слав., армян. и груз. П.
Заимствование этрусками зап.-греч. П., по-видимому, совершилось в 8 в. до н.э. через жителей греч. колонии в Ср. Италии - г. Кумы. Древнейший памятник - «алфавит Марсилианы» (ок. 700 до н.э.). В кон. 1-го тыс. до н.э. этрусское П. вытесняется лат.
Этрусские надписи прочитаны, но не интерпретированы из-за неизученности их языков.
Лат. П. ведет происхожд. от зап.-греч. П. или через греч. колонистов г. Кумы, или через этрусков. Древнейшие памятники - надпись на золотой пряжке кон. 7 - нач. 6 вв. до н.э. из Пренесте («пренестинская фибула») и надпись на обломках каменного столба кон. 6 в. до н.э., найден. на рим. форуме. Состав лат. алфавита неоднократно менялся и стабилизир. лишь ко 2 - 1 вв. до н.э. В позднее средневековье он был пополнен буквами - «йот» и «дубль ве». С 1 в. н.э. графич. лат. П. было представлено капитальным П. (употреблялось для надписей на твердых мат-лах и в книгах) и старым рим. курсивом. В 3 в. утверждается новый тип лат. П., для к-рого хар-рно строчное начертание букв - первонач. минускул. На его основе с 3 в. образовались унциал и новый рим. курсив. Развитие последнего привело к П. меровингской Галлии, вестготской Испании и др. (т.н. нац. типы П. 6 - 7 вв.). Длит. эволюция первонач. минускула завершилась в 8 в. появл. каролингского минускула, к-рый преобразовался в 11 в. в готич. П. В 14 в. итал. гуманисты возродили каролингский минускул, создав гуманистич. П., ставшее основой для совр. лат. П.
В период раннего средневековья лат. яз. был единств. письменным яз. Зап. Европы; аналогич. значение имело и лат. П. Пережиточно сохран. только у герм. племен - рунич. П. Первые лат. надписи на нем., англ. и ирл. яз. - 8 в., на франц. - 9 в., на исп., португ., и норв. яз. - 12 в., на итал., швед., дат., венг. и чеш. яз. - 13 в. Славян. П. с 9 в. имело две разновидности, почти совпадавшие по составу, звуковому значению, названиям и алфавитному порядку букв, но различ. по форме букв - глаголицу и кириллицу. Одна из этих азбук была разработана в 863 слав. просветителями Кириллом и Мефодием. Глаголица просуществовала недолго и применялась гл. обр. у юго-зап. славян.
Армян. алфавит создан в нач. 5 в. н.э. армян. просветителем Месропом Маштоцем на основе греко-визант. и (в меньшей мере) арамейского П. Древнейшие памятники - 5 в. н.э. Наряду с книжным в Армении издавна существовал курсивный почерк (П. нотариусов). Создателем груз. алфавита одни ученые считают Месропа Маштоца, другие выводят груз. П. из арамейского П. начала н.э. Древнейший памятник груз. П. - надпись на Болнисском сионе 5 в. До сер. 11 в. применялся почерк хуцури (церк. П.), с 11 в. - мхедрули (воинское П.).
В наст. время в мире наибольшее распростр. имеют системы П., построенные на 5 основах: латинской (ок.30% населения мира); славяно-кирилловской (ок. 10%); консонантно-звуковой арабской (ок. 10%); слоговых индийских (ок. 20%); морфемографич. китайской (ок. 25%). Всеми остальными системами П. (греч., евр., эфиопской, груз., арм, и др.) пользуется лишь ок. 5% населения мира.
2. античное бытовое письмо начиналось с приветствия, включ. в себя имена получателя и отправителя, далее следовал, часто в короткой форме, текст сообщения адресату и в заключение - прощальная формула, дата и место написания письма.
Материалом для П. служили преим. глина, слож. вместе дерев. дощечки, поверхность к-рых покрывалась слоем воска, на нем выцарапывался текст, позднее - папирус и пергамент. П. складывалось или свертывалось в трубку, перевязыв. веревкой и запечат. воском, смолой или дегтем. Наружная сторона П. содержала имена отправителя и получателя или же оставалась свободной. Частная корреспонд. отправлялась с оказией или же ее доставляли рабы; служебные П. доставляли курьеры или гос. почта. Различаются подлинные и лит. П., хотя четких разгранич. между ними не существует. Оба типа П. нередко издавались, частично самими авторами в виде сборников или собраний, в к-рые привносилось порой немало подделок. На формально-стилистич. содержание антич. П. большое влияние оказывала риторика. К. подлинным П. относятся доверител. частные П. (напр., переписка Цицерона, насчитыв. свыше 900 П., примерно 800 из них принадлежат перу самого Цицерона; П. Плиния, адресован. Траяну; П. Фронтона Марку Аврелию; собрание П. Либания, насчитывающее более 1600 П., отчасти поддельных) и открытые П., адресов. широкому кругу читателей с целью популяризации тех или иных предложений, идей, теорий и т.д. (служебные П.; П. Исократа, Платона, Эпикура, Саллюстия). Дальнейшее развитие эта форма получила в христианстве. Канон Нового завета содержит 21 открытое письмо, авторство 13 из них приписыв. Павлу (по всей видимости, они были написаны между 50 и 65 н.э. и получили назв. соотв. именам их получателей); далее в канон включены 7 т.н. вселенских П. (написаны приблизит. во 2-й пол. 1 и 2 вв. и названы по имени их предполагаемых авторов Иакова, Петра, Иуды и Иоанна), а также др. евр. П. (написаны, вероятно, между 80 и 90 н.э. неизвест. автором). Эта форма сохран. в папских и епископских посланиях и пасторальных письмах. В лит. П. само П. служит исключит. лишь внешней формой. Изданные в виде сборников, лит. П. сильно стилизованы и часто написаны стихами (Гораций, Овидий, Сенека). К их числу принадлежат известные с эллинистич. времен фиктив. П. (напр., «Героиды» Овидия и П. гетерам Алкифрона и Аристенета). В обскурантистских П. эпохи гуманизма, в лит. П. 18 в. и в совр. романе в П. жанр лит. П. продолжает жить и развиваться.