ОБЪЕДИНЁННАЯ МЕТОДИСТСКАЯ ЦЕРКОВЬ
Объединённая методи́стская це́рковь, вторая по численности последователей протестантская церковь США, к которой относится более трети сторонников методизма в этой стране.
Была организована в 1968 на конференции в Далласе (штат Техас) в результате слияния Методистской церкви и Евангелической церкви объединённых братьев. Обе слившиеся церкви также были созданы в процессе объединения близких по вероучению церквей. Методистская церковь появилась в 1939 путём слияния Методистской епископальной церкви; Методистской епископальной церкви, южной; Методистской протестантской церкви. Две последние церкви когда-то входили в состав Методистской епископальной церкви — старейшей методистской церковной организации мира, образованной в Балтиморе в 1784 во главе с назначенными Дж. Уэсли суперинтендентами бывшим кузнецом Френсисом Эсбери (1745—1816) и юристом Томасом Коком (1747—1814) (первое методистское общество на территории современных США было создано ещё раньше — в 1766). Однако затем в этой церкви произошли расколы. В 1830 отколовшаяся группа образовала Методистскую протестантскую церковь, отказавшуюся от епископального устройства. Через 14 лет южные методисты, недовольные тем, что руководство Методистской епископальной церкви выступало за отмену рабства, вышли из неё и создали параллельную методистскую церковную организацию на юге США, получившую наименование Методистской епископальной церкви, южной. Произошли и другие.гие расколы, причём основными пунктами споров были принятие или непринятие епископального строя, сегрегация или десегрегация церквей, отношение к возникшему в основном в рамках методизма в конце XIX — начале XX вв. движению святости. Хотя уже в 1870-х гг. стала наблюдаться тенденция к воссоединению церквей, процесс этот шёл медленно и завершился лишь в 1939 (причём часть общин Методистской протестантской церкви отказалась воссоединиться).
Евангелическая церковь объединённых братьев также явилась результатом объединения: в 1946 слились две близкие пенсильванские церкви германского происхождения, придерживавшиеся принципов пиетизма (движения за углубление религиозной веры, благочестие) и близких по духу к методизму: Объединённые братья во Христе и Евангелическая церковь (возникли соответственно в 1789 и 1803, причём вторая называлась до происшедшего в ней в 1894 раскола Евангелической ассоциацией).
Вероучение Объединённой методистской церкви практически тождественно основным доктринальным положениям методизма. Церковь принимает в качестве вероучительных документов «25 статей религии», проповеди Дж. Уэсли, его же «Объяснительные записки к Новому Завету». Вместе с тем, как и большинство других методистских церквей, Объединённой методистской церкви подчёркивает, что не считает какие-либо доктрины окончательными и свободными от ошибок.
В Объединённой методистской церкви совершаются, как и у прочих методистов, два таинства: крещение (обычно окроплением, но по желанию крещаемого оно может быть и иным) и Вечеря Господня (причащение). К Вечере допускаются все христиане, причём в разных общинах частота совершения таинства причащения бывает различной (в одних оно совершается раз в квартал, в других — раз в месяц, в третьих — каждую неделю).
Как и в других методистских церквах, в Объединённой методистской церкви имеются две степени священства. В 1924 право выполнять работу священнослужителей, хотя и в весьма ограниченном объёме, приобрели женщины. В 1956 они получили это право в полном объёме.
Объединённая методистская церковь управляется Генеральной конференцией, которая собирается раз в четыре года и образуется из равного числа мирян и священнослужителей. Конференция направляет работу создаваемых ею различных органов. Между конференциями текущую работу выполняет специальный Совет по делам священства.
Объединённая методистская церковь имеет епископальное устройство. Оно было введено одним из основателей американского методизма Ф. Эсбери, вопреки желанию Дж. Уэсли, назначившего его не епископом, а суперинтендентом.
В США имеется 5 географических зон (юрисдикций) Объединённой методистской церкви и 45 епископских районов. Конференции юрисдикций созываются раз в 4 года вслед за созывом Генеральной конференции. Главная задача, решаемая на конференциях юрисдикций, — избрание новых епископов для находящейся в ведении юрисдикции территории. Для избрания епископов вне США, то есть в районах, где ведётся миссионерская работа, организуются 7 так называемых центральных конференций. Вопрос о направлении епископов в конкретные районы, где имеются вакансии, решается ими самими коллективно.
Численность последователей Объединённой методистской церкви в США — 13 млн. человек (более 5% населения страны).
Объединённая методистская церковь осуществляет миссионерскую деятельность примерно в 50 странах. Наиболее крупные её филиалы — в Демократической Республике Конго (550 тыс.), Анголе (179 тыс.), Зимбабве (163 тыс.), Мозамбике (60 тыс.), Сьерра-Леоне (46 тыс.), Либерии (44 тыс.), на Филиппинах (282 тыс.), в Малайзии (150 тыс.), Индонезии (71 тыс.), Сингапуре (46 тыс.), Бразилии (132 тыс.), Мексике (73 тыс.), Боливии (31 тыс.), Чили (25 тыс.), Пуэрто-Рико (25 тыс.), Доминиканской Республике (19 тыс.), на Кубе (11 тыс.), в Германии (74 тыс.), Швеции (25 тыс.), Швейцарии (21 тыс.), Норвегии (15 тыс.).
П. И. Пучков