КОЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ
Злой и коварный волшебник, обладающий тайной бессмертия, персонаж русских народных сказок («Кощей Бессмертный», «Царевна-лягушка»).
Среди нескольких версий происхождения слова кощей самая надежная и распространенная - от слова кость. Имя Кощей связано с внешностью злого волшебника, который костляв и похож на скелет. Кощей обладает страшной силой и огромным богатством. Победить Кощея не может никто, потому что никто не знает, где он живет, и никому не известна тайна его бессмертия. Удается узнать ее только герою сказки Ивану-царевичу. Найти Кощея ему помогают животные, которых он когда-то спас. Смерть Кощея скрыта на острове Буяне, где растет зеленый дуб, под которым зарыт железный сундук. В том сундуке спрятан заяц, в зайце - утка, в утке - яйцо, в яйце - игла, на кончике которой кощеева смерть. Стоит сломать иглу - и Кощей мгновенно умирает. В конце сказки от злого волшебника остается только пустое место, рушится его дворец и выходят на свободу пленники.
Кощей Бессмертный упоминается А.С. Пушкиным во Вступлении к поэме «Руслан и Людмила», где описывается мир русских волшебных сказок: Там царь Кащей над златом чахнет; Там русской дух... там Русью пахнет!
В разговорной речи Кощеем иногда в шутку называют очень худого или очень скупого человека, обычно немолодого.
«Кощей Бессмертный». Фрагмент картины. Художник В.М. Васнецов. 1917-1926 гг.: